桥梁，是一个国家的文化标志之一。祖先给我们留下了许多造型优美，设计出类拔萃的桥梁，便利了交通，点缀了河山，成为祖国宝贵的民族文化遗产，对人类文明，作出了伟大的贡献。有的至今仍巍然屹立，继续发挥它的作用。这其中，也有佛教徒的一份功劳。

　　《大般涅槃经·卷十四》云：“诸恶莫作，诸善奉行。”《大方广佛华严经·卷二十三》云：“不为自己求安乐，但愿众生得离苦。”佛陀立教，以慈济群生为本愿。释迦牟尼尝教弟子云——

　　种植园果故，林树荫清凉;桥船以济渡，造作福德舍;穿井供渴乏，客舍给行旅;如此之功德，日夜常增长。(《杂阿含经·卷三十六》)

　　可见真正的佛教是以出世精神做入世事业，以嘉惠群生为职志。故历代僧侣居士福利人间之胜行净业，史不绝书。修路造桥，这是民间公认的善举，而作善莫大于造桥。交通要道无桥则江河阻隔，一水天堑，奔腾汹涌的惊涛骇浪吞没了无数船只，人为鱼鳖。桥成则易危为安，化险成夷，民不病涉，车不苦阻，保障了生命，节约了时间。这与佛教“救人一命，胜造七级浮屠”的思想是一致的。

　　在这种思想的指导下，我国历史上的佛教徒积极参加筑路造桥。见于史籍的我国佛教徒参与修路造桥的事迹，始于隋而盛于宋。仅福建省泉州市一地，历代佛教徒参与营造之各类桥梁即达61座。天下闻名的晋江县安平石桥，长八百一十丈(2255米)，是全国最长的梁式石桥，俗称五里桥，为第一批全国重点文物保护单位。据《泉州府志》记载，乃南宋高宗赵构绍兴八年(1138)由一位法名祖派的和尚首先动工建造，后又由一位法名智渊的僧人和官绅合力完成的。桥亭中，供奉观世音菩萨石佛像，其用意也和建造寺院一样，是为了祈福免祸，保佑行人平安。亭内还有一副蜚声中外的联语——“世间有佛宗斯佛，天下无桥长此桥”，说明建桥便利行人，正体现了佛教慈悲济世的宗旨。

　　宋元时期的官府，也借助佛教徒的力量筑路造桥。南宋小朝廷偏安江南一隅，造成经济上的畸形发展，泉州海外交通空前繁荣，在短期内迅速上升为全国第一大港，成为当时世界上最大商港之一。为了适应蓬勃发展的海外贸易的需要，以利货物转运，商民往来，亟需修建相当数量的桥梁，但从国库中拨出一大笔经费又不可能，于是皇帝颁诏，郡县出示，令僧侣四处化缘，募集造桥资金。如南安县的金鸡桥就是宁宗赵扩嘉定年间(1208——1224年)，郡守叶廷珪命僧人释守净募捐，造石墩17座，架以木梁，复于其上建楼阁，后遭水毁。其后的真德秀(1178——1235年)又命释惠魁募化修复，真德秀这位大名鼎鼎的理学家还亲自书写募疏，僧人释介胜为修造金鸡桥和圭峰报亲寺支费近亿。又据明人陈懋仁所撰《泉南杂志·卷上》及《惠安县志·道询传》记载，南宋僧人释道询在漳州、泉州两地之间“修造桥梁二百余所”，其中的盘光桥，建于理宗赵昀宝祐年间(1253——1258)，长四百余丈，宽一丈六尺，比大家所熟知的蔡襄(1012——1067年，著名书法家，曾任泉州郡守)主持建造的我国现存年代最早的跨海梁式大石桥——泉州洛阳桥(又名万安桥)还长四十余丈。而且，蔡襄撰写的《万安桥记》和清代金鋐、郑开极纂修的《福建通志·卷十》均明确记载了洛阳桥的建造曾得到僧人义波、宗善等人的鼎力相助。

　　莆田市的宁海桥，为元顺帝惠宗元统二年(1334)，龟洋寺僧人释越浦所建，明清重修。今桥上尚刻有“泉州开元寺住持……”之类的文字，当系明清之际开元寺僧人重修此桥时留下的题刻。

　　史有“闽中桥梁甲天下，泉州桥梁甲闽中”之誉，而清乾隆二十八年(1763)所修《泉州府志》记载的自唐至明所造的260座桥梁中，将近四分之一都有僧侣参与建造和重修。这些桥梁大多雕有观音菩萨石像，有的干脆以佛、菩萨、和尚号名之，如南安县的阿弥陀佛桥、闽侯县的观音桥、同安县的和尚桥等等。

　　《大般涅槃经》云：“自净其意”，基于这种思想，历史上热心修路造桥的僧侣大多功成不居，加之僧侣社会地位低，因此史籍中关于这方面的记载寥寥无几，导致人们对历史上僧侣建桥、修桥的作用和贡献缺乏应有的评价。如前所述，释道询建造的盘光桥比蔡襄等人建造的洛阳桥还长还宽，但“世知洛阳而不知盘光者，盖以人重耳。”(《泉南杂志·卷上》)蔡襄为北宋名臣、泉州郡守，位高权重，而释道询不过是一位默默无闻的游方僧人。再就洛阳桥而言，世人但知蔡襄造桥，而不知“庆历初(1041)，郡人李宠甃石作浮桥。皇祐五年(1053)，泉州开元寺僧人宗已及郡人王实、卢锡倡为石桥，未就。会蔡襄守郡，踵而成之。”(福建通志·卷十))也不知开元寺僧人义波、宗善是实际负责建造洛阳桥工程的，这同样是“盖以人重耳”。

　　我国佛教徒热心筑路造桥的优良传统，历代绵延不衰。1988年1月，中国佛教协会刊物《法音》杂志曾报道谢子泉老居士长年修桥补路，方便行人的善举，而这位谢居士就居住在蜚声中外的重庆大足石刻所在地——万古镇上。他年过古稀，虔诚奉佛，看到家乡雨天泥路难行，溪涧水漫，不便行人，便发心修路造桥。他首先在群众蹚水过河的地方造了龙头桥和永安桥，又修补了八角桥，仅两个月时间就完成了。从万古镇到万古中学有一段泥泞路，下雨则师生们行路艰难，老人发心要把这条路修好，他募集善款3000元(相当于今天的十万余元)，铺设了近二十华里的石板路。其无私奉献的事迹，为远近所传颂。

　　1993年，时任中国佛教协会常务理事、乐山乌尤寺方丈的遍能法师，为方便过往的商旅行人，率领全寺僧众，募集资金158万元(相当于今天的五千万元)，在乌尤寺和凌云山(即举世闻名的乐山大佛所在地)之间的麻浩河上，建造了一座古色古香、形若彩虹的“濠上大桥”。鉴于当时剪彩庆典、赠送纪念品、收取过路过桥费之类的陋习泛滥成灾，遍能法师特在《乐山日报》上刊登启事，郑重声明：“建桥资金来自十方檀越，大桥通行不收取任何费用，今后也不允许任何部门、单位借桥收费。……不举行剪彩仪式。”

　　如此义正词严，给了那些想靠筑路造桥中饱私囊的贪官污吏、市侩奸商当头一棒。

　　我国佛教徒热心筑路造桥的优良传统还影响到国外。日本岩国市的锦带桥，就是依据明末东渡日本的独立禅师所设计的图样于1673年建成的。日本人民为了缅怀独立禅师对日本文化的贡献，特地在1973年隆重举行锦带桥落成三百周年纪念仪式。